L’espérance de vie d’un rat domestique entretenu correctement
est de 2/3 ans en moyenne. En général les mâles vivent un peu moins longtemps que les femelles.
Le recordman du monde des rats a, paraît-il, vécu plus de 7 ans mais ce n'est peut être qu'une légende
de plus rattachée au rat. Sinon c'est un véritable miracle car rares sont les rats qui vivent au delà
de 4 ans.
Le rat est un animal omnivore, c'est à dire qu'il mange de tout.
REPRODUCTION
La maturité sexuelle est
normalement de 60 jours, mais il arrive que des femelles se trouvent pleines plus jeunes. C'est pourquoi
normalement mâles et femelles doivent être séparés dès l'âge de 5 semaines.
L'âge idéal pour la reproduction chez la femelle est de 5 à 10/12
mois pour une première portée. Bien sûr elles sont fécondes dès 2 mois et jusqu'à environ 1 an et demi.
Cependant il est très important de respecter cet âge idéal car trop jeune la ratte risque de donner
naissance à des mort-nés et cela va altérer sa croissance car elle n'a pas encore la résistance physique
nécessaire.
La gestation dure normalement de 19 à 22 jours. La mère fait un nid
durant les derniers jours puis met bas les petits un par un. Ne la dérangez pas : elle a besoin de
tranquillité et la mise bas peut durer très longtemps (jusqu'à quelques heures) selon le nombre de
bébés.
Installer la ratte gestante :
La femelle enceinte ou allaitant ses bébés peut rester avec un autre rat qu’elle connaît bien, mais si
c’est un mâle, elle peut être à nouveau mise enceinte quelques heures après la naissance de sa première
portée (des portées à répétition fatiguent vite la ratte et la mettent en danger). De plus, la mère ne
sera normalement pas d'accord et ils risquent de se bagarrer et de tuer les petits sans le vouloir en se
battant. Il ne faut donc pas laisser de papa avec la mère et les petits. Par contre des femelles qui se
connaissent bien peuvent se relayer pour s'occuper des petits, soulageant la maman d'un peu de son
fatigant travail.
Pour préparer au mieux la naissance des bébés, choisissez si vous laisserez la ratte avec ses copines ou
si vous la placez seule (particulièrement recommandé si elle se bagarre souvent avec les autres ou si la
cage communautaire est difficile à nettoyer ou dans un endroit trop stressant). La cage où elle mettra
ses petits au monde et où elle les élèvera devrait être facile à nettoyer, avec des barreaux assez fins
pour que les petits ne s'échappent pas lorsqu'ils commenceront à tout explorer, et pas trop haute pour
éviter que les bébés ne se fassent mal en chutant. Le mieux est une cage très simple avec un bac
lessivable en plastique au fond. Il faudra de l'eau claire en abondance dans un récipient où les petits
ne risqueront pas de se noyer et qui sera assez lourd pour ne pas être renversé (ou un biberon), et une
mangeoire toujours bien pleine. Pour la litière, le mieux est de ne se servir que de sopalin car c'est
pratique à changer, et la mère s'en servira pour faire un nid. Attention : ne mettez pas une épaisse
couche de litière dans la cage, sinon les bébés risquent de s'y étouffer. Soit vous mettez quelques
feuilles de sopalin, soit une fine couche de litière plus quelques feuilles de sopalin pour le nid. Ne
donnez pas de tissu à la ratte pour son nid car les petits pourraient s'étrangler dans les fils.
Installez la ratte dans cet univers pensé pour elle au 18e jour de gestation et laissez la faire son
nid.
Les étapes de la croissance :
Les rats naissent nus et aveugles et pèsent tout juste 5/6 grammes. Les marquages sont visibles sur la
peau nue dès le troisième jour, mais on ne découvre les couleurs qu'à partir d'une semaine, lorsque le
poil commence à pousser d'abord en un très fin duvet. Les bébés ouvrent les yeux au bout de 10 à 15 jours
et à partir de là ils se lancent dans la découverte de leur univers. La maman a de plus en plus de mal à
maintenir son autorité car ils courent partout. D'ailleurs ils commencent à tenter de manger la
nourriture de leur maman dès cet instant par mimétisme, mais ils ne seront vraiment sevrés qu'à 4
semaines. A 5 semaines, il faut séparer les mâles et les femelles pour éviter tout risque de grossesse
précoce. Ils n'ont pas nécessairement besoin d'être installés avec des adultes mais ils doivent rester en
groupe.
Les jeunes rats sont prêts à être séparés des adultes à partir de 6 semaines. Il est impératif de ne
pas faire vivre seul un rat de moins de 6 semaines. En effet, il y a une période de
sociabilisation à respecter durant laquelle le jeune rat apprend auprès de ses congénères les règles de
vie en communauté, de hiérarchie et surtout ils apprennent les limites à ne pas dépasser. Un rat adopté
trop jeune et élevé seul dans une cage risque de devenir agressif en vieillissant car ne saura pas quand
arrêter de mordre ni comment vivre en harmonie avec vous.
Les rats ne mangent pas leurs bébés sauf si il y a un problème comme
une déformation du bébé ou un mort-né, ou une portée trop nombreuse pour que la mère s’occupe bien de
tous. Cela peut aussi arriver en cas de stress important (des humains qui tripotent les bébés pendant
la mise bas par exemple) ou de mauvaise installation (cage trop petite ou insalubre). Mais il reste quand
même très rare que les rats tuent leurs bébés si ils sont entretenus correctement.
L'humain dans tout ça :
Lors de la mise bas la mère mange le placenta au fur et à mesure que
les bébés naissent, il ne faut donc pas s'inquiéter de la voir faire ou de voir du sang autour d'elle ou
sur elle. Il faut la laisser tranquille et la laisser faire. On peut
observer de loin, discrètement et calmement, c'est merveilleux de voir comme la ratte s'occupe bien de
ses bébés, d'instinct.
Lorsque la mise bas est terminée et que tous les bébés ont été lavés et ont bien tété, la mère peut se
laisser toucher ou laisser toucher ses bébés par un humain qu'elle connaît bien et en qui elle a
suffisamment confiance. Cependant ces petits êtres sont très fragiles et la mère sans doute épuisée, il
est donc plus sage de se contenter de donner une friandise à la mère pour l'aider à reprendre des forces
et d'attendre quelques jours avant de toucher sa progéniture.
LE RAT COMME ANIMAL DE COMPAGNIE
Le rat peut être considéré aujourd'hui comme un véritable animal
de compagnie, tout comme les traditionnels hamsters ou cobayes. Le rat fait désormais partie de la grande
famille des "N.A.C.", autrement dit les "Nouveaux
Animaux de Compagnie".
C'est un rongeur très intelligent qui s'accommode facilement à l'homme
pour peu qu'il ait été élevé dans de bonnes conditions (voir rubrique : Guide de l'adoption).
Le rat est un animal grégaire, c'est à dire qui vit en groupe. Comme le chien, il apprend facilement à
vous considérer comme le chef de meute et vous pourrez attendre une réelle interaction
entre vous et vos rats. Ils se précipiteront à la porte de leur cage dès qu'ils vous verront pour sortir
avec vous, feront du charme pour obtenir une friandise de leur humain attendri, ils joueront avec vous et
avec toutes les choses passionnantes qui composent votre intérieur, prendront plaisir à apprendre des
tours ... bref ils aimeront vite votre compagnie et ne pourront plus se passer de vous dès que vous
aurez réussi à gagner leur confiance. Le rat est très attaché et fidèle à son
maître.
Cependant, le rat est un animal trop fragile et docile pour être confié à de
jeunes enfants. En effet, rares sont les rats qui se permettent de mordre leur maître, même
quand vous lui faites mal. Ainsi si un jeune enfant embête trop un hamster, il se fera mordre et le
hamster sera hors de danger, mais un rat gentil ne fera que tenter de fuir et finira probablement
écrabouillé ou pire par votre chérubin pourtant bien intentionné.
Par contre le rat est le rongeur idéal pour un adolescent car il est
suffisamment intelligent et proche de son maître pour devenir un excellent
compagnon.
UNE MAUVAISE REPUTATION
Malheureusement on ne peut parler de rats sans évoquer sa réputation désastreuse.
Même si vous vous laissez conquérir, vous aurez toujours une personne de votre entourage pour prendre un
air dégoûté et vous raconter les pires horreurs. Alors exorcisons ces vieux démons une bonne fois !
La légende selon laquelle le rat donnerait la peste :
NON !!! Le rat n'a jamais donné la peste ! Ce sont les puces qu'il transporte à l'état sauvage dans
certaines régions infestées qui sont la cause de la propagation de cette maladie. En réalité les seules
maladies qu'un rat peut donner à l'humain sont les mêmes que pour le chien ou le chat : la teigne
(champignons qui se développent sur la peau) et la gale. Ces maladies se soignent très bien, donc pas de
quoi paniquer. Surtout qu'un rat élevé dans des conditions sanitaires correctes n'a aucune raison d'être
porteur de telles maladies. Votre chat risque bien plus d'attraper ça (en se promenant dehors) que votre
rat domestique chez vous.
La légende selon laquelle le rat attaquerait les bébés :
NON !!! Encore une très drôle histoire ... Parce que dans les campagnes on aurait vu des rats sauvages qui
se seraient par le passé infiltrés dans des maisons et sont allés lécher le bon lait qui restait sur la
figure de bébés, on a décrété que les rats mangeaient les bébés. C'est tout de même incroyable comme les
gens aiment grossir des histoires à l'extrême. Nous pouvons vous assurer que vos rats domestiques ne
mangeront pas les bébés qui vivent sous votre toit. Mais les rats sont gourmands, alors si bébé se
promène par terre avec un gâteau, vos rats lui piqueront sûrement, ou au moins lui grignoteront ...
sans faire le moindre mal au bébé !!!!
Une queue maléfique :
Non non, cette fois pas d'histoire abominable et ridicule, juste la phobie de certaines personnes pour la
queue des rats. Bon, c'est vrai on ne peut pas toujours expliquer et contrôler une phobie. Cependant on
ne fait pas autant d'histoires pour la queue des chiens, des chats, des chevaux ... alors d'où vient
cette crainte ? La queue du rat lui sert de balancier naturel et d'appui. C'est juste un outil. Le rat
n'attaque pas en donnant des coups de queue pour lacérer l'adversaire, ni rien de ce genre, il s'en sert
juste pour ses déplacements et ses séquences d'escalade. Rien d'alarmant.
Cependant pour ceux qui aiment bien les rats mais sont vraiment écoeurés par cette queue, sachez qu'il
existe une race de rats domestiques appelée MANX qui a la
particularité de ne pas avoir de queue. Il s'agit là d'une mutation obtenue à force de manipulations
génétiques.
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